城市供排水行业与其他产业一样，有必要引入市场机制，不断深化改革。同时，也应当看到它与其他产业所不同的一面，就是这个行业所具有的公益性、不可替代性，决定了必须把它的社会效益和环境效益放在第一位
对于城市水行业来说，引入市场机制，不断深化改革的重要目标，是要提高企业的经济效益和管理水平，改善和提高服务质量，保证社会效益和环境效益的实现。无论是国有、利用外资，还是其他社会资本参与城市供水、污水处理设施的建设和经营，首先要以高度的社会责任感和一定的环境意识来投身这一行业，在保证服务和供应及一定社会和环境效益的前提下，寻求长期稳定的投资回报。
近几年，根据国家的有关政策，城市水行业市场已经开放，社会资本包括外国资本在不断进入供排水设施的建设和经营领域，各地采取了各种不同的方式进行合资合作，有一些成功的经验，也有失败的教训
成功方面：一是拓宽了融资渠道，有利于加快供水和污水处理设施的建设，缓解设施不足的矛盾，特别是环境基础设施的不足；二是引入了新的观念和管理理念，不同程度地提高了一些企业的管理水平；三是通过学习和培训，使一些企业的职工素质有了一定提高。
目前公用行业这个市场的大门已经敞开，但这个市场还不十分规范，一些问题也比较突出。主要问题：
一是一些地方的改革和引资工作缺乏科学性、民主性，操作欠规范。
二是有些地方的政府领导急于解决基础设施建设资金的不足，单纯为了筹集资金而盘活资产，吸引外资和其他社会资本。
三是一些地方在利用外资和其他社会资本时，没有与整个企业的改革改制有机地结合起来。
四是有些地方在改革和引进外资的过程中，没有把政府部门领导思想观念的转变和政府管理体制的改革，与企业的改革改制结合起来，只强调企业要改，而忽视了自身改革的必要性及其对企业改革所产生的关键性作用。
五是有些地方在改革过程中，对下岗职工和再就业问题的考虑和安排不够细致周密，没有处理好改革发展与稳定的关系。
在新的形势下，我们要保持冷静的头脑，理清思路，明确目标，进一步探讨改革发展的道路
第一，应当认真总结近几年来的经验教训，根据城市水行业的特点和实际及市场经济发展，尽快组织制定或修订相关的法律法规和标准。无论是特许经营还是市场准入或退出制度的建立，都需要以法律的形式来加以明确，同时对水行业的改革提出一个系统的思路和明确的目标，进一步规范市场，使行业改革与发展沿着科学健康的轨道前进。
第二，城市供水企业的改革应当以产权制度改革和产权结构调整为重点，同时要把产权制度的改革和产权结构的调整同市场机制的建立结合起来，使企业能够建立起明晰规范的产权关系和完善的法人治理结构，实现政企分开，使企业真正成为市场竞争主体；同时，要完成政府规定的经营和服务目标，保障供应，提高产品和服务质量，保证国有资产的保值增值，实现社会效益和经济效益的双赢。
第三，各地在城市排水行业利用外资和其他社会资本时，不要单纯为了引资而忽视了行业改革的总体目标和长远利益。在城市污水处理及污水再生利用设施建设和运营管理方面，当前设施欠账较多，政府资金又严重不足，吸引非国有资本的参与，不仅是形势的需要，也是当前国家政策所允许的。但在引资的同时，一定要注意局部利益与全局利益的结合，当前利益与长远利益的结合，切忌短期行为。对于投资的企业，也不要急功近利，既要考虑企业自身的利益，更要对社会负责。
城市排水行业改革的必要条件是尽快全面建立污水处理收费制度，逐步提高收费标准，加大收费力度。目前，全国660多个设市城市中，还有一半左右的城市没有开征污水处理费。按照《国务院关于加强城市供水节水和水污染防治工作的通知》（〔2000〕36号）要求，到2005年底，所有设市城市都应当开征污水处理费。通过实行收费制度，逐步建立排水、污水处理设施建设与运营管理的良性机制，推进企业化进程和产业化发展，从而实现政企和政事的分离，把城市排水行业推向健康、良性的发展轨道。
第四，2002年底颁发的《关于加快市政公用行业市场化进程的意见》中，提出要在市政公用行业建立特许经营制度。在当前我国公用事业的改革过程中建立特许经营制度，可以通过竞争来选择更为优秀的企业参与供水、污水处理等设施的建设和经营，有利于实现政企分开，充分发挥企业的积极性，改善经营，提高经济效率及管理和服务水平，同时通过合同来规范政府与企业双方的责任、权利和义务。这一制度还需要进一步完善，以便更为有效地执行。对于城市供水、排水等行业，所有企业都应当逐步统一实行特许经营。应当统一规范，对所有企业实行同等待遇，这样也符合WTO要求和国际规则。
第五，随着政府管理体制的改革和职能的转变，各级政府部门应当逐步从过去直接组织和参与基础设施的建设和经营及过重的财政负担下解脱出来，成为市场的组织者和监督者。其在新的市场经济环境下的主要职能，一是组织制定行业发展战略和规划，并组织实施；二是制定相关的法规、产业政策和技术政策及相关标准等并监督实施；三是负责制定有关的价格和收费标准，并加强监督管理；四是注意培育、规范、引导和服务市场，并依法加强对市场的监管；五是提供质量合格、数量稳定的资源保障，以使企业安全运营，保证城市居民的需求，特别是城市供水。
（中国水利报 作者：刘志琪）
