作出放宽对污水处理的部分限制这种变化的目的，旨在解决多年来关于在雨季到来时市政污水处理厂怎样处理暴雨形成的污水冲击负荷问题的争端。解决问题的焦点在于当地政府是否必须投入数十亿资金对污水处理设施进行更新改造，以便使高峰流量时也能使污水在处理后的出水水质仍然满足由联邦政府制定的在一般条件下污水处理的卫生标准。

　　布什政府的此项计划将使数以百计的大小城镇在暴雨来临时通过对部分而不是全部的污水进行处理，而节省一笔巨额开支。环保组织和某些联邦法律机构则认为这些污水必须全部处理，必须阻止携带病菌的微生物进入娱乐水体中。

　　美国环境保护署计划在本周提出这个议案，在最后定稿之前，还需要60天的时间进行公开评论。

　　代表着公共污水处理厂的大城市污水处理机构协会（the Association of Metropolitan Sewerage Agencie）的肯•科克（Ken Kirk）说：“制定一个关于这方面的国家政策，我们已经作出了相当的努力”。但是他说，对在雨季期间要处理的污水冲击负荷到底需要多少资金这个问题“仍然比较含糊”。假使环境保护署要求对这些污水全部进行处理，“对许多的城市来说，可能会是一笔昂贵的资金。”

　　一般地，按照联邦法律要求，污水处理厂要通过一系列的处理步骤之后才能排放污水。首先，要分离和去除污水中的固体物质；然后对污水进行“生物处理”，使有机物质得到降解变成剩余固体，而细菌则会被杀灭。通常在污水排放到水体之前，还要对污水进行消毒处理，以达到联邦卫生标准。

　　但是在暴雨季节时的污水流量（冲击负荷）超过了污水处理厂对污水进行生物处理的能力，许多污水处理厂将高峰流量的污水直接转移到第二个处理步骤。经过某些消毒之后，在排放之前的这部分转移过来的污水就与已经得到完全处理的污水混在了一起。

　　环境保护署（EPA）的新政策将允许雨水与污水混合，并且认为雨水与污水混合后的水质必须满足正常排放标准，包括微生物浓度和清洁度限制标准值。

　　但是，自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council ）的南西•司铎娜（Nancy Stoner）说，“那些标准并不包括病毒和寄生虫••••••并且如果要超越污水的生物处理过程，那么水中的病毒和寄生虫不能被去除。”她认为，“雨污混流将造成更多的污染物排入供水水源。”自然资源保护委员会是一个环保组织，该组织寻求更多的联邦资助，以帮助地方政府提高污水厂的处理能力。

　　行业调查建议，在雨季来临时，国内19000座污水处理厂中的20％－50％将会使污水与雨水混合。环境保护署的10个地区机构中的某些允许雨水与污水混合，但是有几个机构向这样做的地方政府开出了罚单。(中国水星)