2014年1月13日，已连续5天没有安全自来水可用的逾30万居民终于等来好消息，经过持续的清洗和检测，部分地区用水禁令得以解除。5天来，当地居民被警告自来水不能饮用，也不能用来洗澡、刷牙、洗碗和洗衣服，受污染的水只能用来冲马桶和灭火。
事件起源
化学品公司储罐泄漏，污染饮用水源
2014年1月9日早晨，查尔斯顿卡纳瓦县的居民闻到空气中有一种类似甘草精的气味。卡纳瓦县消防队和州环境保护部门当天追踪到气味来源，为埃尔克河沿岸一个容量为3.5万加仑（1加仑约合3.8升）的储罐。化学物质从储罐四周受污染的区域溢出，再经由土壤渗入地下水。泄漏发生在距西弗吉尼亚州美国供水公司一英里（约1.6千米）的河流上游地区。这一公司经营着西弗吉尼亚州最大的水处理厂。
在2014年1月9日下午确认自来水受到污染之后，查尔斯顿的9个县发布了用水禁令。居民被警告家中自来水唯一能用来冲厕所，学校、餐厅、宾馆和其他商业场所被迫关门。
泄漏的化学物质学名为4-甲基环乙烷甲醇，在煤炭工业中用于洗煤。4-甲基环乙烷甲醇可能导致人恶心、头晕、呕吐，对皮肤和眼睛有刺激。
发生泄漏的是自由工业公司，这家公司位于查尔斯顿，为采矿、钢铁和水泥行业生产特用化学品。自由工业公司轻描淡写地描述这种化学物质对健康的影响，说它“毒性非常、非常低”，对公众没有危害。西弗吉尼亚州美国供水公司和政府官员则持不同态度，用水禁令就是明证。
自由工业公司总经理加里·萨瑟恩表示，有多少4-甲基环乙烷甲醇被泄漏，目前仍在测算中，已知的是不超过3.5万加仑。西弗吉尼亚州州长汤布林表示泄漏量最多为5000加仑。“自从发现泄漏以来，我们的团队24小时连轴转，以控制泄漏，防止进一步污染。”萨瑟恩说。
造成影响
生活不便，医院忙碌，人群多恐慌
尽管健康部门官员表示，尚未收到这种化学物质导致疾病暴发的消息，但这一事件造成了很大的影响。
居民在商店门口排起了长队，很快瓶装水存货就被抢购一空。“这真可笑。没有地方买水，水都卖完了。”在一家沃尔玛商场买到了最后一瓶水的杰米·库克说。“我不确定我还能忍受多久不洗澡，这让人无法忍受。”蒂娜·玫甚至考虑离开镇上去别处过周末。
这一紧急事件产生的连锁反应还包括，州最高法院和一些县的法庭关门，西弗吉尼亚州立大学停课，商业也受到影响，这一地区的15家麦当劳餐厅关门。
在禁令发布之后，来医院就诊的人数大为增加。卡纳瓦县县长肯特·卡波说，911急救中心在禁令发布4~5个小时之内就接到了超过1000个电话，其中24个需要紧急医疗服务。“我们的急诊室十分忙碌，而有的人并无大碍，也没有症状出现。”查尔斯顿医疗中心表示。
一位名为丹尼尔·斯图加特的居民起诉美国供水公司和自由工业公司。他的肾移植手术取消了，这一事件“使他不得不承受肾衰竭以及其他医疗损害造成的透析和疼痛”。西弗吉尼亚州美国供水公司“未能拿出一个合适的应急响应计划，”斯图加特声称，而自由工业公司“未能适当地储存其化学物质”。美国供水公司对此给出了回应：“我们当下关注的重点不在诉讼上，我们的重点在于为客户供应安全、充足的水。”
应对措施
第一时间遏制泄漏，提供充足纯净水
西弗吉尼亚州环境保护部门在向自由工业公司发布“停止作业令”数小时之后，下令其将11个地上储罐中的内容物取出，直到消除泄漏影响并证明储罐足够安全，否则不能向其中填入任何物质。
在宣布9个县进入紧急状态之后，州长汤布林督促民众互相留意，尤其是老人和小孩。为此，他2014年1月10日晚在国会上呼吁人们将瓶装水、消毒杀菌剂、液态婴儿配方奶粉、纸和塑料盘子以及器皿，提供给有需要的人，作为商场、教堂、中学、娱乐中心和消防部门给水站之外的补充。
美国联邦政府也参与进来。美国总统奥巴马签署了一份紧急声明，授权联邦应急管理中心协调赈灾行动。联邦应急管理中心1月10日向这一地区派发了75辆卡车，每辆携带约4900加仑的水。汤布林表示，这些瓶装水来自很多企业的捐赠，起到了很大的作用。西弗吉尼亚州美国供水公司也派出12辆装满纯净水的卡车，还有4拖车的瓶装水。
截至2014年1月13日，根据跨机构小组的检测，水源中的化学物质含量一直在下降，当局在确保所有样本24小时之内测试指标均处于安全范围后，才宣布可以部分解除用水禁令，近200家杂货店、餐厅、超市和药店已获准重新开门营业。西弗吉尼亚州美国供水公司总裁麦金泰尔指出，居民在重新使用自来水之前要先用水冲洗所有管道，清理和解禁整个供水系统可能还需要几天时间。
检察官布斯·古德温表示，他和其他联邦机构正在调查事故原因，即使是无意的泄漏也有可能违反刑法，但尚无法断言自由工业公司是否将面临犯罪指控。
美国西弗吉尼亚州首府查尔斯顿发生化学物质泄漏事件后，西弗吉尼亚州卡纳瓦县居民排队接水。
□相关链接
化学品污染突发事件回顾
意大利塞维索化学污染事故
1976年7月意大利塞维索一家化工厂爆炸，剧毒化学品二恶英扩散，使许多人中毒。事隔多年后，当地居民的畸形儿出生率大为增加。印度博帕尔毒气泄漏事故
1984年12月，美国联合碳化物公司设在印度博帕尔市的农药厂剧毒气体外泄，使2500人死亡，20万人受害，其中5万人可能双目失明。
德国莱茵河污染事故
1986年11月1日，瑞士巴塞尔桑多兹化学公司的仓库起火，大量有毒化学品随灭火用水流进莱茵河，使靠近事故地段河流生物绝迹。德国和荷兰居民被迫定量供水，使几十年德国为治理莱茵河投资的210亿美元付诸东流。
罗马尼亚金矿事件
2000年1月30日，罗马尼亚边境城镇奥拉迪亚一座金矿泄漏出氰化物废水。毒水流经之处，所有生物全部在极短时间内暴死。流经罗马尼亚、匈牙利和南斯拉夫的欧洲大河多瑙河的支流蒂萨河80%的鱼类灭绝，沿河地区进入紧急状态。
中国松花江水污染事件
2005年11月13日，中国吉林石化公司双苯厂一车间发生爆炸。爆炸发生后，约100吨苯类物质（苯、硝基苯等）流入松花江，造成了江水严重污染，沿岸数百万居民的生活受到影响。
（来源：中国环境报，作者：记者郭婧，上海供排水项目网戴晓红编辑，2014年1月16日）
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