干旱困扰下的澳大利亚是世界上最缺水的一块陆地，而它的人均耗水量却居于世界前列。环境专家们指出，因为灌溉用水量大，澳大利亚已有超过1／4的河流即将干涸。
一份官方的报告显示：1985年澳大利亚用水量是3.9万亿加仑，1997年用水量增长了65％，达到了6.355万亿加仑。其中灌溉用水量增长了76％。
7月28日，农场主与环保主义者表示，要节约用水，挽救澳大利亚的水系，所有流经这个国家的河流必须被更好地使用并且要为使用它支付相当的费用。由各州农事团体与农产品理事会组成的全国农盟认为在全国范围内进行水交易可以帮助达到此目的。农盟会长彼得·科里什说：“在新南威尔士与维多利亚可以自由进行水交易活动，但在昆士兰州与南澳大利亚等地还未出现这种水交易。因此我们呼吁尽快在全国建立一个统一的水交易体系。”
据悉，这项河流援助计划将在今年8月份提交给澳大利亚政府及各州政府。
但农场主与环保主义者认为执行水交易计划仍有一些绊脚石存在，其一，私营农场主们减少用水后是否能够得到经济补偿，具体数额怎样确定；其二，谁实际拥有水资源、究竟哪种使用方法被认定为更节约。农场主们表示政府必须裁定怎样对那些把水资源归还给自然的土地所有者进行赔偿，一些绿色组织则呼吁对水资源使用实施标准化管理，并颁发用水许可证。现在澳大利亚的水交易市场上已有29种“商品”，水的供给许可权可出售，时间有1年、5年与10年，水的使用期限也分很多种卖。在因特网上，还有一个专门提供水交易方法的网站，网址为www.waterexchange.com.au，专为买方与卖方牵线搭桥。点击网页地图可显示可供出售的水的目录及其价格，买卖行为通过电子邮件进行。
研究生态经济与水政策的专家约翰·沃尔芬登认为，水交易对投资方来说不无裨益，但他同时指出，对农场主们来说可能会是损失。例如，当一个牛奶场居于某灌溉渠道的下游并且用下游的水来灌溉牧场时，其上游用户若突然把用水权转卖给一个葡萄园主（甚至这个葡萄园还在别的州），牛奶场主势必会停止支付对水道的维护费用。对上游而言，用水权既已售出，自然也不会再做什么。
《中国环境报》
