黄河全长５４６４公里，在青海境内就达１９８３公里，湟水河是黄河上游最大的支流，１０多年来，青海在黄河上游和湟水河流域修建有５０多家化工、皮革、冶炼、电镀等企业，严重污染了黄河上游的水源。据统计，仅２００２年，全省排放到黄河的工业废水高达３５８３万吨。

为了从根本上治理黄河上游的污染问题，近年来青海省出台多项地方性法规和政策，把治理黄河上游污染纳入法制轨道。２００３年，青海省对投资近５亿元在黄河、湟水河流域已建成投产的青海星火铬盐厂等１２家污染企业彻底取缔。

西宁是黄河上游最大的城市，湟水河横贯西宁。为了净化黄河上游水质，西宁市对８家电镀企业、３家小钢厂、１１家造纸厂全部取缔；并投资１.６９亿元，建成了日处理污水８.５万吨的西宁市污水处理厂。

据国家环保总局公布的数字，２００３年全国依法取缔关闭不法排污企业７３３９家，青海的案件查处结案率是１００％。