在计划经济年代中，水、电、气的价格变动政府历来都是以政策的高度来慎重对待的，从45年中的16年维持在0.15元就说明了这一点。在相当长的一段时间内，自来水的价格与其成本都是背离的，水的商品性并没有被体现出来，可以说，老百姓一直吃的是福利水。而现在，自来水公司是企业、自来水是商品、服务有价的观念已深入人心，如今随着新水价政策的实行，水价的另一功能……价格杠杆作用将被释放，从宏观领域开始为创建节水型社会，实现水资源可持续发展发挥其不可替代的功用，对改善我市水资源匮乏，缺水严重的局面具有非常积极的作用。
在阶梯水价与超定额水价即将正式启动前，当我们翻开经自治区人民政府批准同意，由自治区物价局正式公布实施的宁夏物价局宁价商发〔2003〕123号文件发布的，于7月1日公布实施的《银川市自来水价格调整方案》，对于这部被众多业内人世誉为“比较超前，开全国实践先河”的新水价政策，做了一个深入的解读。
热点一：一次定价分步实施
这不仅是宁夏有史以来最为详细庞大的一次调价，在全国来讲也能居“最”字行列之一。造成调价方案内容庞大的主要原因就是此次采取的是“一次定价，分步实施”的办法，分别于今年和明年两年内分三次进行调整。为何要这样“麻烦”，各方一致的解释是充分考虑用户的承受能力，为了尽可能少地减轻用水户的负担。对于水价上涨的必要性和迫切性，大家已基本达成共识，对上涨额度，也是在政府各级部门反复审核中确定的，经两次调价三个步骤后于一年后才最终到位，这一方面是充分考虑用户的承受能力，为了尽可能少地减轻用水户的经济负担，增强心理承受能力，另一方面是留下时间为这两种新水价政策的实施准备条件，打好基础。在6个月的时间内，银川市自来水总公司依据市政府相关政策，将原定三年内完成的全市15万6千户的IC卡户表改造任务提前至2003年底完成，共完成5.9万户居民的改造任务，累计完成11.4万户，除去城市拆迁范围和实行趸售小区居民，基础实现全市居民抄表到户，为以抄表到户为基础的阶梯水价的实施创造了条件。为实施超定额水价，近日，银川市自来水总公司已开始对全市的行政事业、工业、经营服务、特殊行业用水部门用水定额标准进行逐个评价、估算，定额的制定将本着公开、公平、透明、合理的原则，以该用水户前三年的平均用水量为基本依据。
热点二：实施阶梯水价
根据国务院五部委联合下发的[2002]515号《关于进一步推进城市供水价格改革工作的通知》精神，“全国各省辖市以上城市创造条件在2003年底以前对城市居民生活用水实行阶梯式计量水价，其他城市也要争取在2005年底之前实行”。阶梯水价做为一项能真正促进节约用水，合理水费负担的有效价格改革措施，一直以来都广受各方的推崇与关注，但在全国各地的具体实践却是“久闻楼梯响，不见人下来”，主要原因就是，推行这项工作首先必须要实现抄表到户。
抄表到户工作对任何一个地区及所在的供水企业来说，都是一项巨大的工程，各种相关配套的供水设施的改造和服务成本的提高所需的巨额投入使得许多城市都望而却步。银川市从2002年起将“三年内完成全市14万居民的IC卡水表改造”工作做为一项民心工程在全市大力推行，由银川市自来水总公司具体实施。为配合水价政策要求，又于2003年7月决定户表改造工作加速，在2003年底要基本完成全市居民户表改造工程。由于政策极为优惠，推行工作得力，截止目前已完成全市11.4万多户居民的IC卡水表改造，再加上通过集中表井安装等其它模式实现抄表到户的，和处于城乡结合部的1万多户居民、政府规划两年内拆迁范围之内的6千多户和实行趸售的1.8万户居民，已实现“全市基本抄表到户”的目标。这是目前全国第一家全面普及IC卡水表，实现自来水抄表到户的城市。正是在这个良好的基础之上，才能使得银川市能在全国率先实施阶梯水价。
关于阶梯水价的另一个让人关注的热点问题就是关于梯级的划定。按照《调价标准》，居民用水阶梯计量将分为每月12立方米及以下、12立方米以上至18立方米、18立方米以上三个梯次分别计价，加级加价。从2004年1月1日抄见水量起执行的标准，三级水价分别为1.15元、1.75元、2.30元；从2004年7月1日抄见水量起执行的标准，三级水价分别为1.30元、1.90元、2.50元。多用水多交钱，合理负担，不搞一刀切，真正体现了价格杠杆的作用，既能不额外增加居民合理用水部分的负担，又能对奢侈用水起到惩戒作用，有利于形成节约用水风尚。
此外，关于阶梯水价阶梯计量的设定也是人们关注的焦点。据测算，我市家庭的平均人口为3.4人，一级水价的计量阶梯为12立方米及以下，全年总共可以有144吨的定额属于执行一级水价，根据实际情况统计，这个数量可以满足绝大多数居民家庭的全年正常用水。这全国目前已出台的相应的阶梯水价的政策来看，这个标准是相当宽松的。例如深圳市每月一级水价计量标准定为8吨及以下，青岛为6吨以下。
银川的阶梯水价的另一个重要优点就是居民接受度高，受欢迎，因此实施起来比较顺畅。这除过因为上述的政策宽松的原因外，对已实现抄表到户的居民的执行办法比较宽松也是原因之一。按照标准，每户居民每月一级水价的阶梯计量标准为12立方米及以下，由于对IC卡水表的水表出户集中安装的用户实行的的“按月计量，按年执行”的办法，居民可以充分均衡冬夏两季用水，只要全年不超过144吨的总量即可免去承受更高阶梯的水价负担。这种优势是显而易见的，因为如果是未实行抄表到户的居民来说，可能不仅会为夏季因月用水突破12吨要执行二、三梯级的高昂水价，而且会造成冬季和用水少的月份平价定额被白白浪费。而且通过最大限度地发挥IC卡水表的预付费功能，居民们还能将这种“优势”进行下去：ＩＣ卡水表的每张购水卡每次最多可购水50吨，再加上IC卡水表表内可储存吨的水量，居民们可以合理计划购水，甚至一次性购足全年用的水，省去频繁的奔波劳顿。真正有实惠，确实有方便，才能让老百姓心甘情愿的接受。
热点三：非居民用水实行超定额加价
按照本次调价规定，行政事业用水、工业用水、经营服务用水、特殊行业用水从2004年1月1日抄见水量起执行超定额加价，2004年7月1日抄见水量起再次调整到位。这些性质的用水价格将会分为两档，定额之内一种水价，超过定额部分要按高一档的水价执行。阶梯水价的施行，将通过价格杠杆的调控手段，直接调整供用水的供求关系，从而最直接地实现推近全社会的节约用水，和水资源的可持续发展的目的。近日，银川市自来水总公司已经完成了对全市一万户左右的超定额水价用户用水量的摸底和统计，以该用水户前三年的平均用水量为基本依据，对这些用水部门用水定额标准进行逐个评价、估算，并已开始将核定的计划下达给各个用户。用户定额将按月制，按月执行。
热点四：低保居民享受优惠政策
此次调价对银川市政府确定的低保户生活用水实行优惠政策，具体体现在：目前低保水价保持不变，2004年1月1日抄见水量起，对低保户月用水在12立方米及以内的，仍按2003年7月1日前的0.85元每吨执行，超出12立方米以上按调整后水价执行，2004年7月1日抄见水量后的优惠政策再行制定。再加上目前我市在IC卡户表改造中对低保户实行的免费政策，将为低保收入家庭的用水构建起一整套的优惠保障措施。具体实施方法是：
热点五：用水类别重新划分
在用水类别划分上，本次水价政策的划分之细也是历年之最，共分七类别，每个类别都有各自详细的政策：居民生活用水实行阶梯水价、低保户生活用水有优惠的政策保障、公用事业用水不仅价格上比较优惠，而且不实行阶梯和定额水价约束，充分保障公共福利；此外还有一个关注焦点就是，星级宾馆的用水性质从原来的特殊行业用水调整到了经营服务用水，水价大大降低，此举目的显而易见是为了支持旅游服务业的发展，可见政府对此良苦用心。
