湟水河为黄河上游一级支流，流域面积3.29万平方公里。湟水干流人口296万，占全省总人口的 57%，耕地面积441万亩，占全省耕地面积的49％。长期以来，湟水干流两岸广大浅山地区干旱少雨，农业生产仍没有摆脱靠天吃饭的被动局面，人畜饮水困难，群众生活贫困，流域内生态环境脆弱，植被稀少，水土流失严重。对西宁市和下游城镇的生产、生活用水造成了严重影响。然而与湟水干流毗邻的大通河水量却相对较丰，用水需求较小，从大通河引水至湟水干流和东部浅山地区，对于促进湟水流域乃至青海全省的社会经济可持续发展，满足城镇工业和生活用水，改善流域内生态环境都具有十分重要的作用。

“引大济湟”工程水资源规划范围为湟水干流民和以上地区，面积为1.6万平方公里。工程供水范围为湟水流域的西宁市、湟源县、湟中县、大通县、平安县、互助县、乐都县和民和县。该工程由水库工程，输水工程和灌溉干渠组成。分三期建设，一期工程为黑泉水库和湟水北干渠一期扶贫灌溉工程。其中作为西宁市第七水源的黑泉水库已建成；二期工程为调水总干渠及湟水北干渠二期和石头峡水利枢纽工程。其中，穿越大坂山的24.3公里调水总干渠（隧洞）是该工程的关键；西干渠工程为三期工程。该工程总体布局为，拟在大通河尕大滩附近兴建石头峡水库作为引大济湟的水源调蓄工程，通过黑泉水库调节后向西宁市和下游河道两岸地区供水。按照国家的分水方案，待石头峡水利枢纽建成后，每年经大通河调水7.5亿立方米以补充湟水河，以缓解水供需矛盾。

“引大济湟”工程是集城镇工业生活供水、农业灌溉、改善生态环境和发电等综合效益为一体的重大水利工程，是青海人民经历了45年企盼，终于取得了历史的突破性进展。该项目是青海水利建设史上规模最为宏大的跨流域调水工程，项目的建成可极大地缓解湟水流域水资源供需矛盾，满足青海东部一市七县工业、农业和城镇生产、生活用水，改善这一地区的生态环境，恢复植被，实现水资源的可持续利用，对于支撑青海社会经济的发展具有十分重要的意义，是一项功在当代，利在千秋的伟业。